Neurobiologia e psicologia da empatia: pontos de partida para a investigação e intervenção da promoção da empatia

A empatia é um constructo importante, objeto crescente de investigação na atualidade e recentemente reconhecida como um mecanismo biológico que muito contribui para a homeostasia social e sucesso das sociedades humanas. Neste capítulo centro-me em três aspetos da empatia: esclarecer no que consiste empatia, pois é possível encontrarmos estudos com resultados muito divergentes entre si, e isso deve-se sobretudo ao facto de fazerem recurso de medidas distintas de empatia, algumas das quais, não traduzem realmente empatia; dado que a empatia está ligada à cooperação, à ajuda interpessoal, ao altruísmo, ela é um aspeto do comportamento humano que envolve custos e por vezes sacrifícios muito elevados; neste âmbito, o senso comum leva-nos com frequência para a ideia de que ela é uma segunda natureza, algo que temos de construir sobre a natureza humana, mais egoísta, menos empática. Neste ponto, farei a revisão de estudos que permitem refutar esta ideia e que, pelo contrário, apontam para a empatia como um aspeto essencial da natureza humana, uma chave para a sobrevivência das comunidades da nossa espécie. Finalmente, e atendendo a que a empatia é um traço desejável, e mesmo após o argumento de que faz parte da natureza humana é reconhecido que nem todos os humanos a apresentam por igual, discutem-se estratégias que poderão conduzir a uma estimulação da empatia enquanto traço num indivíduo, mas também enquanto resposta imediata a uma situação.