Serão os sistemas de lamas granulares capazes de lidar com fenómenos de intrusão salina nas águas residuais?

A salinidade em estações de tratamento de águas residuais (ETAR’s) pode ter as mais diversas origens. Em regiões costeiras, nomeadamente durante eventos de maré cheia, os fenómenos de intrusão salina alteram a composição físico-química da água residual, fenómeno que com as alterações climáticas se tem vindo a exacerbar. A flutuação diária dos níveis de salinidade na água residual pode afetar os processos de remoção biológica nas ETARs, algo ainda pouco explorado para os sistemas de lamas granulares. As lamas granulares aeróbias são sistemas biotecnológicos promissores no tratamento de águas residuais, destacando-se pelas suas excelentes propriedades no que diz respeito à capacidade de remoção simultânea de nutrientes, à elevada capacidade de sedimentação da biomassa, e à excelente tolerância a poluentes. No presente estudo, foi avaliada a performance de remoção de nutrientes de um reator de lamas granulares no tratamento de água residual doméstica com salinidade variável ao longo do dia. Numa primeira fase, o reator foi operado durante 4 meses, com concentrações crescentes de salinidade, variando entre 1,5 a 15 g L-1. De seguida, a concentração de salinidade da água residual variou ao longo de cada dia, oscilando entre níveis basais (7,5 g L-1) a máximos (22,5 g L-1) de modo a mimetizar o que acontece durante os ciclos das marés. Ao longo das duas fases, foram recolhidas amostras de biomassa granular a fim de avaliar a composição e a dinâmica das comunidades microbianas. Na primeira fase, a capacidade do sistema granular para a remoção de carbono, amónia e fosfato aumentou ao longo do tempo, sendo estes maioritariamente removidos do efluente final. Numa segunda fase, a variação diária da salinidade não teve qualquer impacto na remoção de nutrientes e carbono, visto que o sistema granular foi totalmente eficaz no tratamento da água residual. De igual modo, a análise de imagem dos grânulos, mostrou que a morfologia da biomassa não foi afetada pelas oscilações diárias de salinidade, e o processo de granulação continuou a ocorrer durante esta fase. A composição e dinâmica das comunidades microbianas está a ser avaliada através do recurso a tecnologias de sequenciação de nova geração, com a finalidade de determinar quais os grupos taxonómicos mais abundantes ao longo da operação do reator, como também perceber se a comunidade microbiana sofreu alterações entre as fases de operação. O sistema de lamas granulares mostrou-se como uma solução eficiente capaz de lidar com os fenómenos de intrusão salina. No atual cenário de alterações climáticas e de crescente procura de processos eficientes e sustentáveis a serem usados no ciclo urbano da água, os sistemas de lamas granulares apresentam-se como uma tecnologia promissora.