Soluções descentralizadas de base natural para a gestão da água

A gestão das águas residuais em áreas rurais e montanhosas representa um desafio, devido à necessidade de soluções adaptadas às condições locais e à fraca capacidade económica associada a estas regiões. As instalações turísticas apresentam uma particular complexidade devido à grande variação na quantidade e composição das águas residuais, resultantes das flutuações ao longo do ano, do número de hóspedes, e às suas atividades. As zonas húmidas construídas, leitos de plantas ou FitoETARs, são reconhecidas como sendo uma tecnologia de base natural, robusta e económica, capaz de dar resposta a estes desafios. Os leitos de plantas são sistemas de engenharia que mimetizam os processos físico-químicos e biológicos que ocorrem nas zonas húmidas naturais promovendo a depuração da água através de processos de fitorremediação. Estas soluções foram desenvolvidas principalmente para tratamento de águas residuais, mas hoje são consideradas uma solução baseada na Natureza de excelência devido à sua flexibilidade de aplicação e aos serviços de ecossistema associados. O presente estudo centrou-se na avaliação da eficiência de um Leito de Plantas à escala real no tratamento de águas residuais numa unidade de Turismo de Habitação - Paço de Calheiros, situada em contexto rural, no Norte de Portugal, Ponte de Lima. O Leito de Plantas opera em modo contínuo desde 2010, com fluxo subsurperficial horizontal, e comporta uma policultura de Canna flaccida, Zantedeschia aethiopica, Canna indica, Agapanthus africanus e Watsonia borbónica. Além da depuração da água foram avaliados outros serviços ecossistémicos como o aumento da biodiversidade, mais especificamente das comunidades de macroinvertebrados associadas. O sistema apresentou consistência na sua operacionalização tendo-se verificado uma elevada eficiência na remoção de nutrientes, nomeadamente azoto e fósforo, e microrganismos patogénicos. Deste modo, a água tratada apresenta características físico-químicas e microbiológicas que permitem a sua potencial utilização na rega de áreas ajardinadas e irrigação de culturas.