Avaliação dos efeitos da aplicação de micorrizas ericóides no crescimento de mirtilo (Vaccinium corymbosum L.)

O mirtilo (Vaccinium corymbosum L.) apresenta um sistema radicular muito superficial e compacto, sem pêlos radiculares. Como tal, estas plantas tendem a estabelecer simbiose com fungos ericóides micorrízicos (FEM), o que lhes permite aumentar a absorção de nutrientes e água. Como a colonização natural é frequentemente reduzida e dependente da cultivar e das práticas agronómicas, a inoculação externa com fungos micorrízicos tem vindo a ser utilizada pelos viveiristas para aumentar a taxa de fungos simbiontes. Contudo, a relação planta/fungos ericóides está ainda pouco estudada e o modo como estes microsimbiontes melhoram o crescimento e a nutrição do mirtilo necessita de ser elucidado. Neste estudo, foram inoculadas duas cultivares de mirtilo (‘Aurora’ e ‘Duke’) com uma mistura comercial de FEM. Cerca de 14 meses após inoculação foi avaliada a taxa de colonização das raízes e foram registados vários parâmetros biométricos (peso seco, altura da planta, diâmetro do caule e comprimento da raíz), fisiológicos (teor de clorofila das folhas) e nutricionais (concentração de minerais inorgânicos) em plantas submetidas a tratamento com inóculo e plantas controlo. Os resultados obtidos demonstraram que a percentagem de peso fresco das raízes naturalmente colonizada por fungos ericóides foi aproximadamente 30 % para ambas as cultivares (plantas controlo), aumentando para 56 % na ‘Aurora’ e para 44 % na ‘Duke’ em plantas inoculadas com mistura de FEM. Nas plantas inoculadas da cv. ‘Aurora’, observou-se um aumento significativo do peso seco total das raízes (48 %) e dos caules (31 %) comparativamente às plantas controlo. Paralelamente, também se verificou um aumento significativo da altura das plantas e do comprimento das raízes. Já na cv. ‘Duke’ o efeito da inoculação não foi significativo em nenhum dos parâmetros biométricos estudados. A inoculação induziu a acumulação de Mo nas raízes e de K nos caules e folhas na cv. ‘Aurora’, e aumentou a concentração de Mn, Fe e Cu nas raízes e caules (em alguns casos por 280 %) na cv. ‘Duke’. A inoculação de plantas de mirtilo com fungos ericóides tem um potencial evidente no estímulo do crescimento das plantas e absorção de nutrientes; no entanto, a sua eficácia parece estar dependente da cultivar.