Expostos, amas, rodeiras e hospitaleiras: personagens dum problema maior da saúde pública entre o vintismo e a regeneração (1820-1852)

Em Portugal, as práticas da Enfermagem de Saúde Infantil e Pediátrica são hoje bem identificadas e diferenciadas. Contudo, tiveram, uma longa evolução da qual se assinala a existência e o papel das amas, rodeiras e hospitaleiras na assistência às crianças expostas. Pretende-se destacar estas personagens e o ambiente político e institucional em que viveram, entre o Vintismo e a Regeneração (1820-1852), Segundo a metodologia histórica, procedeu-se à análise dos debates nas Cortes Gerais e Extraordinárias (1821-1822), da legislação produzida entre 1821 e1839 e à consulta de bibliografia específica. Apresentam-se os resultados desses debates, os princípios enunciados no projeto de Regulamento da Saúde Pública acerca dos “expostos” e a legislação que foi publicada neste período. Os “expostos”, pesada herança do Antigo Regime, constituíram um dos principais problemas de Saúde Pública para o qual se ensaiaram estratégias de resolução que não surtiram efeito. O problema subsistiu e ampliou-se ao longo de todo o século XIX. No percurso que nos conduz à moderna Enfermagem, as amas e outras “mulheres consagradas”, procurando arrancar inúmeras crianças abandonadas à morte, desempenharam, até finais do século XIX, um papel cuidativo e comunitário relevante na assistência à criança.