Os eremitas, os monges e o rei. Em torno do primeiro século da presença jerónima em Portugal

As primeiras provas documentais da presença de Frei Vasco e da sua pequena comunidade eremítica em Penha Longa, nas proximidades de Sintra, remontam a 1390, no que mais tarde se converteria num dos primeiros mosteiros da Ordem dos Jeróni-mos em Portugal. Desde cedo, o novo monarca português, o rei João I, aparece associado à história deste grupo, protegendo-o e permitindo-lhe adquirir as terras em que levavam uma vida pobre e solitária. A história inicial da Ordem de São Jerónimo em Portugal revela esta estreita relação com a realeza e com as principais elites leigas e eclesiásticas do reino português, que protege-ram e patrocinaram os seus mosteiros, mas também os utilizaram como modelos de uma vida exemplar e ordenada, em tempos de renovação da vida religiosa. Este é o caminho que propomos neste artigo, questionando, ao mesmo tempo, o que é possível saber sobre as origens da Ordem em Portugal e as suas relações com os grupos eremíticos que, em Portugal, se implantaram e expandiram sobretudo a sul do rio Tejo, com o seu centro na Serra de Ossa e seguidores, como os primeiros Jerónimos, de uma vida pobre e solitária.