Emotional face processing in institutionalized children

: addressing the role of epigenetic mechanisms and quality of relational context

Resumo

Faces com valência emocional podem ser consideradas como um dos estímulos mais importantes para corretamente processar e interpretar interações sociais. O normal desenvolvimento desta capacidade é sensível às experiências precoces socioemocionais e à qualidade dos cuidados recebidos. A Institucionalização tem sido consistentemente associada a consequências desenvolvimentais negativas, nomeadamente nas capacidades socioemocionais e na capacidade de reconhecer e corretamente diferenciar expressões faciais emocionais. Apesar dos mecanismos que medeiam estas consequências serem ainda desconhecidos, a investigação animal tem analisado mudanças epigenéticas como um fator plausível envolvido nesta mediação. Este estudo examina os efeitos da Institucionalização em marcadores cerebrais associados ao processamento de faces em 69 crianças portuguesas institucionalizadas (Midade= 56.58 meses, DP= 10.96) e quais os possíveis mecanismos epigenéticos por detrás de tais marcadores. Procuramos compreender a associação entre o perfil de metilação do gene NR3C1 em crianças institucionalizadas com a sua exposição a experiências adversas pré-institucionalização e com a qualidade de cuidado recebido na instituição. Além disso, exploramos se a exposição a tais experiências adversas e diferenças na qualidade de cuidado recebidos modula a resposta neural da criança (medida através de Eventos de Potenciais Evocados - ERP) a face feliz e zangada da suacuidadora. Os resultados mostram que as crianças que sofreram negligência e falta de condições habitacionais antes da institucionalização apresentam uma hipometilação do gene NR3C1 e que a qualidade de cuidado recebido na instituição não influencia o perfil de metilação do gene NR3C1. Quanto ao processamento neural da valência emocional das faces, as crianças que experienciaram negligência antes da instituição apresentaram diferenças na componente N170; as crianças expostas a falta de condições habitacionais apresentaram diferenças na componente P400 e as crianças com melhor qualidade de cuidados recebidos na instituição apresentaram diferenças nas componentes P100, N170, P400 e P250.

Data de atribuição	17 dez. 2021
Idioma original	English
Instituição de premiação	Universidade Católica Portuguesa
Supervisor	Filipa Ribeiro (Supervisor) & Ana Mesquita (Co-Orientador)