Novidade na investigação do placebo

: a importância de um braço de estudo vazio

Resumo

Introdução: O alívio da dor decorrente da administração de um tratamento que não é diretamente provocado pelas propriedades farmacológicas do mesmo corresponde àquilo a que chamamos de “efeito placebo”. Com o crescente interesse científico no efeito placebo e na compreensão dos mecanismos neurobiológicos subjacentes, surgiu a necessidade de introdução de um novo grupo de controlo nos estudos experimentais,denominado “braço vazio”. O presente estudo propõe-se avaliar se a introdução deste novo braço contribui para uma maior capacidade em prever o efeito placebo numa amostra de voluntários saudáveis e, a título adicional, concluir acerca do papel das expectativas na resposta ao tratamento. Metodologia: O presente trabalho, correspondente a uma análise retrospetiva de um estudo experimental, duplamente cego, cruzado e com design intrasujeitos, inclui uma amostra composta por 51 indivíduos saudáveis, aleatoriamente distribuídos pela condição placebo e fármaco. As medidas de sensibilidade à dor foram aplicadas em dois momentos– no pré e pós-teste. Informação relacionada com sintomas e características psicológicas foi recolhida. Resultados: Após o tratamento verificou-se que não se conseguiu induzir efeito placebo, porém ao considerar o braço vazio, especificamente nos parâmetros da tolerânciaà dor mecânica e nos limiares de dor ao frio, detetou-se um efeito placebo significativo. Os resultados mostram também que expectativas negativas altas e baixas estão associadas a uma maior e menor sensibilidade, respetivamente, após o tratamento. Quanto às expectativas positivas, as mais baixas parecem estar associadas a uma menor sensibilidade, o que poderá indicar que expectativas irrealistas face ao tratamento terão um efeito semelhante às expectativas negativas. A sequência de tratamentos parece ser,ainda, um fator importante na resposta ao placebo, sendo os indivíduos que começam com o placebo mais responsivos ao mesmo. Conclusão: A presença de um braço vazio é determinante na avaliação do efeito placebo e as expectativas (sobretudo as negativas) são um fator modulador importante desse mesmo efeito, podendo explicar grande parte da variabilidade nas respostas ao placebo que se encontram em muitos estudos. Em estudos controlados e aleatorizados (os chamados RCT’s) com três braços, a sequência de tratamentos deve ser tida em consideração, sendo uma variável profundamente influenciada pelas expectativas desenvolvidas. A escassez de investigações sobre o efeito placebo com a metodologia aqui adotada e na população saudável justifica o investimento neste tipo de estudo,permitindo monitorizar as alterações nos níveis de dor que ocorrem nestes indivíduos.

Data de atribuição	15 abr. 2021
Idioma original	Portuguese
Instituição de premiação	Universidade Católica Portuguesa
Supervisor	Rita Canaipa (Supervisor) & Roi Treister (Co-Orientador)